Isaías Alvarado | 2009-04-01 | La Opinión

Para llegar puntual a la preparatoria Westchester, Laura Gutiérrez sale muy temprano de casa. El recorrido le toma unos 90 minutos. El reto es llegar antes de las 8:00 a.m. con pocos autobuses.

De hecho, sólo 13 de las 16 unidades de la ruta 115 que pasan por ese plantel antes de la hora de entrada la dejan a casi dos millas de distancia de la institución.

"Me afecta porque no puedo dormir bien, porque me desvelo haciendo tarea y al día siguiente me levanto muy temprano", señala esta alumna del décimo grado.

En caso de perder el camión o que se retrase el recorrido, los estudiantes corren el riesgo de que la Policía Escolar imponga una multa de 250 dólares a sus padres, por estar fuera de la escuela en hora de clases."Es duro porque mi mamá apenas puede pagar la renta", dijo Gutiérrez, quien ayer se sumó a una manifestación donde participaron estudiantes, maestros y miembros del Sindicato de Pasajeros (BRU).

Al grito de "¡Necesitamos transporte no multas por retardo!", los alumnos se congregaron en la esquina de la avenida Manchester y el bulevard Lincoln, en el oeste de la ciudad, para pedir a las autoridades que incrementen el número de buses en esa ruta y que establezcan una parada más cercana al plantel.

"Es extremadamente necesario", recalcó Kassie Walters, quien está a punto de graduarse. "Nuestras familias no pueden pagar por otro bus para bajarnos más cerca de la escuela; o compramos comida o pagamos por transporte", dijo.

Tras la aprobación de la Medida R en noviembre pasado, el condado de Los Ángeles espera recibir unos 40 mil millones de dólares durante los próximos 30 años para solventar proyectos de transporte.

El Sindicato de Pasajeros reclama que la Dirección Metropolitana de Transporte (Metro) aún no ha presentado su plan de distribución del 20% de estos recursos para el sistema regional de buses.

"Necesitamos expansión de autobuses no reducción", mencionó Esperanza Martínez, organizadora del BRU. "Estamos cansados del mal servicio".

Andrew Terranova, profesor de estudios sociales de la preparatoria Westchester, sostuvo que al invertir en el transporte público se abona en el futuro.

"La cuestión es que si se inyectan fondos en la Línea Verde del Metro se busca atender a los turistas, pero si hay más dinero en estos buses se invierte en el mañana, en estos jóvenes", indicó.

José Ubaldo, vocero de Metro, explicó que esta dependencia enfrenta serias dificultades que le impiden ampliar las rutas. La principal: el gobierno federal recientemente recortó fondos por 400 millones de dólares.

"Por un lado no hay dinero y por otro no podemos decir que pondremos más autobuses para que los estudiantes lleguen temprano a clases porque no prestamos el servicio a ciertos grupos, ya que las rutas son públicas", dijo.

Si bien Metro mantiene su compromiso de destinar a los autobuses 20% de los fondos que lleguen al condado por el aumento al impuesto a las ventas, la crisis económica impedirá que la recaudación alcance la plataforma pronosticada, anticipó Ubaldo.