Las autoridades escolares reconocen que llegar tarde a clase o faltar demasiado a la escuela es uno de los síntomas que derivan en que el alumno acabe abandonando definitivamente los estudios.

Hasta ahora, las regulaciones del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) permiten que la policía de este organismo multe a aquellos estudiantes que se encuentran en la calle en lugar del salón de clases durante horas lectivas, pero una propuesta de la miembro Tamar Galatzan busca que además se apliquen las sanciones también a aquellos que, estando dentro de la escuela, no están en el aula. La propuesta, que será discutida por la Junta Escolar de LAUSD en un par de semanas, se ha ganado la oposición de muchos padres, estudiantes y hasta de algunos miembros de la junta, incluyendo su presidenta, Mónica García.

"No estamos de acuerdo con esa póliza porque creemos que lo que sucede dentro de la escuela tiene que resolverse con disciplina en la escuela", dijo Luis Sánchez, jefe de personal de García. "Somos nosotros los que debemos tomar el papel de lo que pase en clase y en las escuelas, no ser parte de que muchos jóvenes se enfrenten al sistema de justicia de esa forma".

Quienes resultan multados por no estar en clase pueden recibir una multa de hasta 250 dólares y quienes acumulan faltas sucesivas están exigidos a presentarse a corte con sus padres.

Natasha Harrel ya sabe lo que es pasar por eso, luego de que su hijo, quien cursa el grado 11 en Watts, acumula varias multas. "El juez ha dicho que no podrá obtener su licencia de manejar hasta que pague todas las multas, que son casi como 1,000 dólares", dijo esta madre. "Y yo no estoy en condiciones de pagarlas, porque soy madre soltera y apenas alcanzo para la renta".

Natasha asegura que su hijo ha sido multado "porque el autobús que lo lleva a la escuela pasa tarde o a veces van tan llenos que tiene que esperar al siguiente".

La Opinión trató de obtener un comentario por parte de Galatzan, pero su jefe de personal, Tom Waldman no se había pronunciado al cierre de esta edición al tiempo que dijo creer que la miembro de la junta no estaría disponible porque ayer se observaba una festividad judía. "Si se aprueba esa medida lo que va a suceder es que los estudiantes tengan más miedo de ir a la escuela porque aquellos que vean que están tarde ya no van a querer llegar si saben que los van a multar", comentó Erick Fuentes, quien desde que comenzó la secundaria en la esuela Cleveland ha recibido tres citaciones por estar tarde durante su camino a la escuela.

Varios estudiantes se unieron ayer en la tarde a padres y activistas comunitarios en el sur de Los Ángeles para protestar por la medida de incluir el interior de las escuelas como lugares donde se pueda sancionar. "Lo que va a suceder es que cada vez le están dando más poder a la policía y a las cortes para corregir la conducta de los estudiantes y lo que nosotros creemos es que estar tarde es un trabajo que se debe resolver entre la escuela y los padres", comentó Manuel Criollo, integrante de la Campaña por los Derechos Comunitarios.

"Hay otras alternativas que se pueden seguir, además de que los problemas de irse de pinta son muy complejos como para solucionarlos dando multas", agregó. "Lo que se necesitan son más programas de apoyo para padres y estudiantes con los que poner remedio a la tardanza en clase".

El comité de educación del ayuntamiento de Los Ángeles ha comenzado a estudiar una póliza similar que tendría que ser aprobada por los concejales, y que busca asegurarse de que los menores de edad están en el salón de clases entre las 8,30 am y las 1,30 pm. Sin embargo, a este respecto aún son muchos los detalles que sus miembros deben discutir y aclarar sobre la iniciativa, como por ejemplo qué sucedería con aquellos planteles que el LAUSD tiene en otras ciudades y la forma de asegurarse de no multar a alumnos que están de vacaciones y estudian en un plantel que opera durante todo el año en diferentes carriles.